os desesperados ruegos de los generales yemeníes por cobertura aérea comenzaron a llegar a media mañana de este jueves.
El avance de los hutíes, respaldados por Irán, hacia la estratégica ciudad portuaria de Mocha, en Yemen, estaba en pleno apogeo, y el apoyo de su principal aliado, Arabia Saudita, brillaba por su ausencia.
“Los hutíes desplegaron todo lo que tenían: oleadas y oleadas de combatientes… junto con sus misiles balísticos y armamento disponibles”, declaró a CNN una fuente yemení de alto rango vinculada a sus fuerzas militares.
La fuente añadió que contactó con el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) y que le aseguraron que Estados Unidos estaba “siguiendo de cerca la situación y que el apoyo aéreo saudí estaba en camino”.
“Pero el apoyo aéreo nunca llegó”, apuntó la fuente. “Y ahora Mocha ha caído”.
Horas más tarde, el viernes, los hutíes capturaron otro activo costero clave, la isla de Perim, en la desembocadura del mar Rojo. La isla divide el estrecho de Bab el-Mandeb en dos, lo que otorga a Teherán el control de facto sobre otra ruta marítima crucial.
El rápido avance de los hutíes representa tan solo 36 horas en un conflicto que llevaba años prácticamente paralizado.
Sin embargo, las bases para la reanudación de los combates se habían sentado meses atrás en el marco del conflicto entre Estados Unidos e Irán, ya que Teherán busca utilizar los precios del petróleo —y su impacto en la economía global— como moneda de cambio.
Ahora, Yemen y el mar Rojo tienen el potencial de convertirse en un verdadero segundo frente en la guerra con Irán.
El control efectivo de Irán sobre el estrecho de Ormuz, sumado a su creciente dominio sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, amenaza con elevar aún más los precios del petróleo, semanas antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre en Estados Unidos.
Si bien el estrecho de Bab el-Mandeb, puerta de entrada a la ruta marítima del canal de Suez, es menos crucial para los mercados energéticos mundiales que el estrecho de Ormuz, sigue siendo una vía de transporte de bienes esenciales a nivel mundial, incluyendo millones de barriles de petróleo al día.
El estrecho ha cobrado mayor importancia desde el inicio de la guerra con Irán, ya que Arabia Saudita ha desviado algunas de sus exportaciones a través de esta vía marítima para evitar Ormuz.
“Los hutíes no necesitan usar armamento avanzado para cerrar Bab al-Mandeb. Basta con usar un cañón montado en un coche”, declaró Amr Al-Bidh, máximo dirigente del Consejo de Transición del Sur (CTS) de Yemen.
El CTS ha combatido en el pasado tanto a los hutíes como a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita, y aspira a la creación de un estado independiente en el sur.
“Es una ventaja que tienen sin necesidad de usar armas avanzadas”, comentó Al-Bidh a CNN en una entrevista. “Y la mantendrán”.
Listas de ejército “fantasma” y sin apoyo de respaldo
El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman habló dos veces el jueves con el presidente de EE.UU., Donald Trump, y le instó a atacar a los hutíes, informó a CNN el viernes otra fuente familiarizada con el asunto.
Según dicha fuente, Trump se negó a intervenir.
“Estados Unidos está centrado en proteger sus intereses fundamentales de seguridad nacional, como garantizar la libertad de navegación en el mar Rojo, al tiempo que empodera a sus socios regionales para que lideren la gestión y resolución de los desafíos de seguridad regionales”, declaró la Casa Blanca en respuesta a las preguntas de CNN sobre las llamadas. “Mantenemos un diálogo continuo con Arabia Saudita y el Gobierno de la República de Yemen en relación con la estabilidad regional”.
CNN también se ha puesto en contacto con la Embajada de Arabia Saudita en Washington para obtener comentarios al respecto.
La rápida caída de Mocha y la falta de resistencia han provocado acusaciones mutuas y recriminaciones entre los aliados de Estados Unidos.
“Esta vez el fracaso no es de los yemeníes”, señaló una fuente regional a CNN el jueves. “Es un desastre provocado en Washington y Riad”.
La fuente regional declaró a CNN que se trataba de “un fracaso total del liderazgo político” en medio de feroces disputas y retrasos en la toma de decisiones en Riad.
“No hubo ni un solo ataque aéreo durante todo el día de ayer (por parte de las fuerzas de apoyo saudíes), aunque sí hubo actualizaciones minuto a minuto”, añadió la fuente regional. “Es un error garrafal cometido por Arabia Saudita y Estados Unidos”.
El presidente Donald Trump se reunió con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en Riad, el 13 de mayo de 2025, durante la gira presidencial por varios países del Golfo. Win McNamee/Getty Images
No todos están de acuerdo. Mohammed al-Basha, quien ha trabajado como asesor del Gobierno estadounidense y del sector privado sobre los riesgos que surgen de la península Arábiga, sostiene que la culpa también recae en los líderes yemeníes, cuyas divisiones internas pusieron en peligro sus defensas.
“Esto nos lleva a un problema más profundo en la coalición anti-hutíes”, declaró a CNN la fuente radicada en Washington. “No existe cohesión política”.
“Creo que todos estaban al tanto del avance de los hutíes hacia la costa oeste. Las señales eran muy claras”, añadió. “No existe un mando y control unificado en Yemen”.
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Los combatientes hutíes llegaron a Mocha el jueves y se encontraron con batallones yemeníes gravemente diezmados: sus listas estaban llenas de “nombres ficticios” que recibían sueldos, y la fuerza real de los militares era solo alrededor del 20% de lo que figuraba en los papeles, informó a CNN una fuente occidental con conocimiento de las operaciones.
Esto se vio agravado por el hecho de que los Emiratos Árabes Unidos —que alguna vez fueron miembros de la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen— retiraron sus fuerzas restantes del país en enero, después de que Arabia Saudita les pidiera que se marcharan en medio de una disputa. Y Arabia Saudita no reabasteció esos cuarteles y bases militares.
“No tiene sentido. Es decir, tienes al principal patrocinador de las fuerzas armadas sobre el terreno… que llevan diez años haciendo todo este trabajo, y de repente les pides que se vayan, y no llenas ese vacío”, añadió Al-Bidh, del Consejo de Transición del Sur de Yemen. “Es simplemente falta de estrategia y mala gestión”.
El alto funcionario yemení declaró a CNN el viernes que había advertido repetidamente al CENTCOM en los últimos días, incluso ayer, de que la situación se estaba volviendo crítica. CNN se ha puesto en contacto con el CENTCOM para obtener una respuesta.
Un barco hundido flota en la superficie del agua en el puerto de Mocha, un día después del ataque de los hutíes el 9 de agosto. Los ataques de los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, se han estado produciendo en la costa occidental de Yemen durante semanas. Khaled Ziad/AFP/Getty Images
El jefe del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, estuvo el jueves en Arabia Saudita para mantener reuniones de coordinación, informaron dos fuentes familiarizadas con el asunto. El CENTCOM declinó hacer comentarios, alegando motivos de seguridad operativa.
Según fuentes consultadas por CNN, el ejército saudí fue puesto en estado de máxima alerta hace tres semanas, pero no desplegó personal clave del mando aéreo.
La fuente occidental con conocimiento de la batalla afirmó que Arabia Saudita nunca desplegó el personal necesario para controlar y dirigir los aviones de combate en caso de un ataque grave.
“Los saudíes abandonaron a los yemeníes a su suerte”, declaró la fuente occidental a CNN el jueves.
CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Información de Arabia Saudita para obtener comentarios sobre esas acusaciones.
El hecho de no haber defendido Mocha y Perim resulta aún más desconcertante a la luz de las recientes noticias —informadas en exclusiva por CNN— de que más de 100 asesores militares estadounidenses fueron enviados a Arabia Saudita para proporcionar inteligencia y apoyo en la selección de objetivos al Reino en su campaña militar, según cinco fuentes familiarizadas con las operaciones.
Según una fuente, un funcionario estadounidense, el personal militar estadounidense forma parte de un comando conjunto de reciente creación, formado en las últimas semanas ante las señales de que Irán estaba intensificando sus esfuerzos para apoyar los ataques de los hutíes.
Dicho funcionario estimó que el número total de efectivos estadounidenses en Arabia Saudita asciende a unos 200 soldados.
La captura de los activos del mar Rojo otorga a los hutíes una mayor capacidad de maniobra e influencia, ya que abre nuevas posiciones desde las que los rebeldes respaldados por Irán pueden lanzar embarcaciones y ataques.
Al ser preguntado sobre qué sucederá a continuación, Al-Basha, el analista de riesgos, declaró a CNN: “Creo que los hutíes se desplazarán hacia el este. Hoy estamos viendo, a través de imágenes satelitales y de inteligencia de fuentes abiertas (OSINT), que los hutíes se están movilizando”.
Un asesor del líder supremo de Irán describió el viernes el avance de los hutíes en la costa occidental de Yemen como una “clara victoria”, y escribió en una publicación en X que “el pueblo estadounidense y los aliados de Washington están pagando el precio de la crisis económica y las ambiciones de Trump”.
Con información de Sarah El Sirgany, Mostafa Salem, Nadeen Ebrahim, Jennifer Hansler, Zachary Cohen, Katie Bo Lillis y Kylie Atwood, de CNN.
