Según un experto, las tarifas impuestas a los usuarios «aumentaron enormemente» cuando Australia privatizó sus aeropuertos.
El gobierno del primer ministro liberal Mark Carney causó sorpresa la semana pasada al mencionar la posibilidad de privatizar los aeropuertos federales de Canadá, pero no fue la primera vez que se planteaba esa idea.
La idea fue presentada por primera vez en el presupuesto federal de noviembre, pero pasó prácticamente desapercibida. Cobró mayor relevancia cuando fue mencionada en la actualización económica de primavera, hecha la semana pasada.
Según el documento, el gobierno de Carney está evaluando oportunidades para aprovechar todo el potencial de los aeropuertos en apoyo a las inversiones a largo plazo para el crecimiento de Canadá, incluso a través de modelos de propiedad alternativos
.
Analizaremos las opciones para los aeropuertos de manera que presten un mejor servicio a los canadienses, de modo que el capital que se encuentra inmovilizado en ellos pueda ser reinvertido en otros proyectos que impulsen nuestra economía, la economía de Quebec y la economía canadiense.Una cita de Mark Carney, primer ministro de Canadá.
La actualización económica indicaba que ese plan aún se encuentra en sus primeras etapas y que el gobierno primero necesita presentar una propuesta legislativa que le permita recopilar la información necesaria para una evaluación integral de las reformas aeroportuarias
.
Interrogado la semana pasada sobre ese plan del gobierno para la privatización de los aeropuertos, el ministro federal de Finanzas, François-Philippe Champagne, dijo que se trata de modernizar la forma en que Canadá considera sus activos públicos.
Realmente tenemos que modernizar nuestra forma de ver estas cosas para brindar mejores servicios a los canadienses y asegurarnos de que obtengan el máximo provecho de estos activos federales.Una cita de François-Philippe Champagne, ministro de Finanzas de Canadá.
Actualmente, el gobierno federal es propietario de alrededor de dos docenas de grandes aeropuertos en todo el país, incluyendo centros importantes como el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson, el Aeropuerto Internacional de Vancouver, el Aeropuerto Trudeau de Montreal y el Aeropuerto Internacional de Calgary.
El gobierno arrienda los aeropuertos a autoridades aeroportuarias sin fines de lucro que se encargan de supervisar sus operaciones. Según el Consejo Canadiense de Aeropuertos, esos alquileres ascienden a 525 millones de dólares anuales.
Si el gobierno lleva adelante la privatización de los aeropuertos, esto podría abrir las puertas a los inversores y para la mejora de la infraestructura. Pero también podría significar mayores costos para los usuarios.
Mejoras de la infraestructura
John Gradek, profesor de gestión aeronáutica en la Universidad McGill, afirmó que el debate sobre la privatización de los aeropuertos no es nuevo, pero sostiene que es hora de replantearse cómo son administrados, especialmente en lo que respecta al financiamiento de las mejoras de infraestructura.
Es necesario cambiar toda la estructura de gestión de la rendición de cuentas de los aeropuertos canadienses
, declaró Gradek, afirmando que los más de 500 millones de dólares que el gobierno recauda de los aeropuertos son una gota en el océano
en comparación con lo que realmente se necesita para mantener actualizada la infraestructura aeroportuaria.
Hay mucho trabajo por hacer, y el gobierno dice: ‘No lo vamos a financiar’, y las aerolíneas dicen: ‘No lo vamos a financiar, no deberíamos dejar que nuestros pasajeros lo financien, así que busquemos a alguien más que lo financie’.Una cita de John Gradek, profesor de gestión aeronáutica en la Universidad McGill.
Según el académico, la privatización de los aeropuertos haría que tanto las operaciones como las mejoras de infraestructura sean más eficientes y que respondan mejor a la demanda del mercado.
Necesitamos al frente de esos aeropuertos a personas que entiendan que no se trata solo de gastar dinero por el mero hecho de construir un aeropuerto lujoso. Se trata de gastar dinero, pero asegurándose de que esa inversión genere beneficios
, afirmó.
La privatización de los aeropuertos podría abrir oportunidades de inversión, incluyendo la de algunos de los fondos de pensiones más importantes de Canadá.
Varios de esos fondos, incluidos el Plan de Pensiones de Canadá y el Plan de Pensiones de los Maestros de Ontario, han tenido acciones en aeropuertos privados en el extranjero.
Gradek señaló que la privatización de los aeropuertos canadienses podría mantener esa inversión en Canadá.
¿Por qué no invertir esos fondos en aeropuertos canadienses en lugar de invertirlos en aeropuertos extranjeros?
, preguntó.
La aleccionadora experiencia de Australia
En declaraciones a la prensa la semana pasada, el ministro federal Champagne mencionó a Australia y Europa como dos ejemplos de las mejores prácticas que Canadá podría adoptar para la modernización de la construcción de infraestructuras clave en el país.
Australia privatizó varios de sus principales aeropuertos a finales de los años 1990 y principios del 2000. Aunque el gobierno obtuvo un buen precio por esas ventas, los costos para los usuarios aumentaron, destacó Rod Sims, expresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo.
Eliminaron la regulación de los aeropuertos antes de privatizarlos. Eso significaba que quienes compraban los aeropuertos sabían que tenían prácticamente vía libre para hacer lo que quisieran.Una cita de Rod Sims, expresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo.
Explicó que los aeropuertos de los países de gran extensión territorial, que dependen del transporte aéreo, como Canadá y Australia, operan prácticamente como monopolios si no existen alternativas razonables y próximas para los vuelos. No son monopolios al cien por ciento, pero según cualquier definición de competencia, son monopolios
, afirmó.
Los aeropuertos cobran tasas operativas a las aerolíneas para cubrir sus gastos, y estas, a su vez, pasan esos costos a los pasajeros. Sims afirmó que esas tarifas a los usuarios aumentaron enormemente
tras la privatización de los aeropuertos australianos.
Lo que sucedió en Australia es que, aunque el contribuyente gana porque recibe más dinero, los viajeros pierden mucho a largo plazo
, dijo Sims.
Cuando un gobierno privatiza un monopolio con la única motivación de ganar dinero, el impacto es enorme. Los usuarios de ese monopolio van a sufrir las consecuencias durante años. Hay que privatizar solo si se cree que así será más eficiente.Una cita de Rod Sims, expresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo.
Sims afirmó que, si se privatizan los aeropuertos, el gobierno debe mantener regulaciones vigentes para garantizar que no sean los usuarios los que paguen las consecuencias.
Sugirió que establecer un tope a las tarifas aeroportuarias, indexado a la inflación y con la opción de que los operadores soliciten aumentos, podría ser una solución.
No puedo opinar sobre si se debe o no privatizar en Canadá, pero háganlo con los ojos bien abiertos
, aconsejó.
Fuente: CBC / D. Major
